Etienne Joseph Fontaine, houtdraaier (Etienne Joseph Fontaine, tourneur sur bois)

 

Etienne Joseph Fontaine, mijn voorvader in de zevende generatie werd op 14 mei 1751 geboren in Felleries, Noord-Frankrijk.

Hij wordt houtdraaier, een eeuwenoud beroep oorspronkelijk door de Egyptenaren uitgevonden. Het beroep bestaat erin om uit blokken hout allerlei ronde voorwerpen te maken zoals tafelpoten, kommen, ornamenten, kandelaars, onderdelen voor bijvoorbeeld spinnewielen.

 

Het moet geen licht werk geweest zijn, de automatisatie van dit beroep kwam er maar tegen het einde van zijn loopbaan. Etienne Joseph moest het doen met een constructie van ijzeren pedalen, zware balken en soms lange koorden. Meestal werd samengewerkt met een andere ambachtsman zoals een meubelmaker, brillen, kaarsenmaker, sporadisch al eens een apotheker voor grote pillendozen. Veel houtdraaiers liepen tijdens het werk regelmatig kwetsuren op wanneer bijvoorbeeld kledij iets te los zat en vast kam te zitten in de draaibank of wanneer stukken hout losschoten van het oorspronkelijk materiaal. Beschermingsmaatregelen bestonden toen natuurlijk nog niet. Het inkomen was ook maar mager, in die tijd werd trouwens niet steeds contant betaald maar een deel ook in materiaal of goederen voor het huishouden. Een werkdag duurde 13 uur, vrouwen verdienden de helft van hun echtgenoot en eventuele kinderen nog eens de helft van hun moeder. Het feit dat niet steeds in contanten verhandeld werd toont eigenlijk ook aan dat onze voorouders anders tegenover de waarde van geld stonden.

In 1787 wordt zoon Jacques Philippe Joseph geboren maar is vader Etienne een tijdje nergens te vinden, moeder Marie-Josèphe Trotin staat er alleen voor. We zitten aan de vooravond van de Franse Revolutie, het land bulkt van de staatsschuld en politieke spanning zorgen al voor onrust, ook in Le Nord (nu les Hauts-de-France), slechte oogsten en gerommel onder arbeiders, dagloners en landbouwers maken het leven onzeker.

Etienne Joseph overlijdt in Felleries op 29 januari 1833, op de voor die tijd zeer respectabele leeftijd van 81 jaar, zijn echtgenote werd slechts 45 jaar oud, Marie-Josèphe overleed reeds in 1796.

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Étienne Joseph Fontaine, mon ancêtre dans la septième génération, est né le 14 mai 1751 à Felleries, dans le nord de la France.

Il devient “tourneur sur bois”, un métier ancien inventé par les Égyptiens. Ce métier consiste à fabriquer, à partir de blocs de bois, toutes sortes d’objets ronds tels que des pieds de table, des bols, des ornements, des chandeliers ou encore des pièces pour rouets.

 

 Ce n’était pas un métier léger : l’automatisation dans le secteur n’est apparue qu’à la fin de la carrière d’ Etienne . Il devait se contenter d’une construction composée de pédales en bois ou fer, de lourdes poutres et parfois de longues cordes. On travaillait le plus souvent en collaboration avec un autre artisan, comme un menuisier, un opticien, un fabricant de bougies, et parfois même un apothicaire pour les grandes boîtes à pilules. De nombreux tourneurs sur bois subissaient régulièrement des blessures pendant leur travail: lorsque des vêtements trop amples se coinçaient dans le tour ou lorsque des morceaux de bois se détachaient de la pièce initiale, les mesures de protection n’existaient évidemment pas encore à l’époque.

Les revenus étaient également modestes : à cette époque, le paiement ne se faisait pas toujours en espèces, mais aussi en matériaux ou en biens pour le ménage. Une journée de travail durait 13 heures ; les femmes gagnaient la moitié du salaire de leur mari, et les enfants éventuels la moitié de celui de leur mère. Le fait que les échanges ne se faisaient pas toujours en espèces montre aussi que nos ancêtres avaient une autre perception de la valeur de l’argent.

En 1787 naît son fils Jacques Philippe Joseph, mais à cette époque, le père Étienne est introuvable pendant un certain temps, laissant la mère, Marie-Josèphe Trotin, seule face à la situation. Nous sommes à la veille de la Révolution française : le pays est accablé par la dette publique et les tensions politiques provoquent déjà des troubles, y compris dans le Nord (aujourd’hui les Hauts-de-France). Les mauvaises récoltes et l’agitation parmi les ouvriers, les journaliers et les agriculteurs rendent la vie incertaine.

Étienne Joseph meurt à Felleries le 29 janvier 1833, à l’âge très respectable pour l’époque de 81 ans. Son épouse n’a que 45 ans quand elle décède en 1796.

Cool runnings,

Emmanuel